Proton skaper problemer for USAs romfergeprogram

Av Erik Tronstad

Problemer med den russiske bæreraketten Proton skaper nå store forsinkelser i USAs romfergeprogram, og i den videre utbyggingen av den internasjonale romstasjonen. Neste element til romstasjonen, modulen Zvezda («stjerne»), skal skytes opp med en Proton-bærerakett. Denne modulen er bygd i Russland og har allerede forsinket romstasjonsprogrammet et par år. Når blir det ytterligere forsinket.

Årsaken til de siste forsinkelsene er de mislykkede Proton-oppskytingene 5. juli 1999 (se Nye problemer for Mir (Kortnytt 1999-077)) og 27. oktober 1999 (se Nok en mislykket Proton-oppskyting (Kortnytt 1999-112)). Sviktene skyldtes fabrikasjonsfeil i motorene i Protons andre trinn. Før Russland skyter opp den svært viktige Zvezda-modulen, vil man skyte opp andre nyttelaster med Proton, for å forsikre seg om at feilene i andre trinns rakettmotorer virkelig er rettet. Derfor kan Zvezda tidligst skytes opp i slutten av august 2000.

Før det i går ble klart at Zvezda må utsettes til august, hadde NASA planer om syv romfergeferder i 2000. Av disse skulle seks gå til den internasjonale romstasjonen. Uten Zvezda på plass der, er det ikke behov for så mange romfergeferder dit.

Neste romfergeferd er i øyeblikket planlagt til 31. januar 2000. På den skal Endeavour ha med en radar som skal foreta en svært nøyaktig topografisk kartlegging av jordoverflaten. Denne ferden er den eneste i år som ikke har noe med romstasjonsprogrammet å gjøre. Muligens vil NASA i mars/april 2000 fly en egen vedlikeholdsferd til den internasjonale romstasjonen. Deretter blir det ingen flere romfergeferder før Zvezda er skutt opp.