Robot har funnet meteoritt i Antarktis

Av Erik Tronstad

Områder i Antarktis har i årevis vært den rikeste kilden til meteorittfunn på Jorden. Meteoritter som for opptil mange tusen år siden har falt ned der, dukker hvert år opp i isoverflaten. Måten isen beveger seg på, gjør at meteoritter (og annen masse) flere steder presses opp til overflaten. Der blir de synlige i sommerhalvåret, når det øverste snølaget forsvinner.

For tiden bruker man en robot kalt Nomad, fra Carnegie Mellon University i USA, til slikt letearbeid. Formålet er ikke primært å finne meteoritter, men å utvikle utstyr som kan brukes til å identifisere spesielt interessante objekter, for bruk på andre planeter.

Nomad bruker to par vidvinkelkameraer til å ta stereoskopiske bilder for navigasjonsformål. En laseravstandsmåler brukes til nøyaktige avstandsmålinger.

Nomad er i stand til å se mørke objekter mot den lyse snø- og isoverflaten. Slike er i utgangspunktet kandidater til å være meteoritter. Når den finner et objekt av interesse, bruker roboten et høyoppløsningskamera til å ta nærbilder av det. Deretter kan Nomad bruke en metalldetektor og gjøre spektroskopiske observasjoner av objektet for å bestemme dets kjemiske sammensetning.

Sist fredag, 21. januar 2000, oppdaget Nomad for første gang en meteoritt, som den selv korrekt klassifiserte som dette.