Foreløpig ingen tegn til signaler fra Mars Polar Lander

Av Erik Tronstad

De nye forsøkene på å etablere en form for kontakt med Mars Polar Lander er nå gjort. Signaler ble sendt både onsdag 26. og torsdag 27. januar 2000, totalt tre ganger med 30 minutters varighet hver. Disse ble etterfulgt av lytteperioder med den 45 m store antennen ved Stanford University i California. Det tar omtrent 18 timer å analysere dataene fra hver lytteperiode. Foreløpige undersøkelser viser ingen tegn til signaler, men endelige resultater vil først foreligge neste uke.

Signalene man lytter etter, vil eventuelt komme fra rundstråleantennen på Mars Polar Lander. Den er definitivt ikke laget for å kommunisere med Jorden, men for å sende data til Mars Global Surveyor, som går i Mars-bane. Hvis man skulle fange opp signaler fra Mars Polar Lander, betyr det at UHF-antennen der fungerer. I så fall er det merkelig at Mars Global Surveyor ikke har oppfanget noen signaler fra den. En mulig årsak er at mottakerantennen på Mars Global Surveyor ikke fungerer. I så fall vil det samtidig kunne forklare at man aldri hørte noe fra de to penetratorene Mars Polar Lander hadde med. De baserte seg 100 % på å sende sine data til Mars Global Surveyor, som dette romfartøyet så skulle formidle til Jorden.