Viktig stillingsendring for Cassini/Huygens

Av Erik Tronstad

Tirsdag 1. februar 2000 klokken 13.00 norsk tid ble stillingen til Cassini/Huygens endret slik at den 4 m store parabolantennen vender mot Jorden. Siden oppskytingen i oktober 1997 har den vært vendt mot Solen. Formålet har vært å gi skygge til resten av romfartøyet for at ikke systemene om bord skulle bli overoppvarmet av det intense sollyset. Nå er romfartøyet 2,7 astronomiske enheter fra Solen, og den avstanden øker stadig.

Cassini/Huygens ble samtidig rotert slik at deler av Huygens-sonden er solbelyst, for at den skal gi skygge til andre, følsomme instrumenter om bord. Bortsett fra ved eventuelle banejusteringer eller andre kortvarige manøvrer, vil parabolantennen på Cassini forbli rettet mot Jorden resten av romfartøyets levetid.

Når man nå endelig har mulighet for å kommunisere med Cassini/Huygens via parabolantennen, får man tilgang til en langt høyere dataoverføringskapasitet enn før, hele 248 kbit/s.

I begynnelsen av februar 2000 utførte man for femte gang siden oppskytingen en kontroll av tilstanden for systemene om bord i den europeiske Titan-kapselen Huygens. Alt fungerer vel i den.

Cassini/Huygens passerer for tiden gjennom asteroidebeltet. Som nevnt i Cassini observerte asteroide (Kortnytt 2000-016), ble asteroiden 2685 Masursky observert 23. januar 2000.