Røntgensatellitten Astro-E anses som tapt

Av Erik Tronstad

Som meldt i Mislykket japansk oppskyting av røntgensatellitt (Kortnytt 2000-027) gikk gårsdagens oppskyting av den japanske røntgensatellitten Astro-E galt. Man anser det nå som sannsynlig at satellitten allerede på det første omløpet falt ned i atmosfæren og brant opp. Satellitten veide 1,7 tonn og hadde med både amerikanskbygde og japanskbygde instrumenter for observasjoner av røntgenstråling fra astronomiske objekter.

Allerede 55 sekunder etter at oppskytingen startet, begynte bæreraketten M-5 (en av verdens største faststoffraketter) noen merkelige, uplanlagte manøvrer. På bilder tatt rett etter dette tidspunktet av oppskytingen, ser man at eksosgassene fra raketten ikke løper langs en rett kurve, men danner et spiralmønster. Ifølge en talsmann for Kagoshima-romsenteret, som raketten ble skutt opp fra, ser det ut til at det har falt av et stykke grafitt fra motordysen. Dermed ble selve dysen utsatt for de varme eksosgassene. Det kan ha ført til skader på både den og tilstøtende utstyr som regulerer dysens stilling, og dermed eksosgassenes og skyvekraftens retning.