Status for STS-99

Av Erik Tronstad

Nøyaktig oppskytingstidspunkt fredag 11. februar 2000 var klokken 18.43.40 norsk tid. Utfoldingen av den 60,95 m lange radarmasten fra lasterommet på Endeavour startet klokken 00.27 norsk tid lørdag 12. februar og tok 17 minutter. Alt gikk etter planen, og man er i full gang med radarkartleggingen. I løpet av i går kveld, søndag 13. februar, hadde radaren kartlagt et landområde tilsvarende omtrent fem ganger USAs areal.

Man har oppdaget et problem med en liten ventil i enden av radarmasten. Den skal slippe ut små mengder nitrogengass, nok til å gi en skyvekraft på omtrent 0,1 N. Selv om dette høres mikroskopisk lite ut, er den viktig for å beholde korrekt stilling for romfergen og radaren i jordbane. Selv om man ser at nitrogengass forlater beholderen der gassen er lagret, kommer det ikke noe ut av nevnte ventil. Man har mistanke om at det er en lekkasje et eller annet sted i systemet.

Feilen har ingen betydning for kvaliteten av dataene som samles inn med radaren. Derimot har svikten den kjedelige følge at romfergen må bruke mer av sitt drivstoff for stillingskontroll til å kompensere for fraværet av den lille skyvekraften fra ventilen i enden av radarmasten. Følgelig forbruker romfergen mer av dette drivstoffet enn planlagt. Konsekvensen kan bli at man må avslutte radarkartleggingen allerede etter åtte døgn, mot planlagt ni døgn. Opprinnelig var det planen å la kartleggingen gå over 10 døgn, men det ble endret i til ni døgn i januar 2000 (se Endeavour skutt opp på STS-99 (Kortnytt 2000-030)).

Besetningen om bord i Endeavour har for øvrig rapportert om at de har støtt på et lite «År 2000»-problem. Innstillingen på et Hasselblad-kamera de bruker viser riktignok korrekt dato, men i år 1900. Da de prøvde å endre året til 2000, gikk det bare tilbake til 1900. Svaret fra bakkekontrollen da dette ble rapportert var: «Hæ?», før de ga astronautene beskjed om ikke å bekymre seg om problemet.