STS-99 avsluttet

Av Erik Tronstad

Endeavour landet ved Kennedy-romsenteret klokken 00.22.23 norsk tid sist natt, onsdag 23. februar 2000. Da tok hovedhjulene landingsbanen, og romfergen stoppet vel ett minutt senere. Fra start av oppskyting og til romfergen stod i ro, tok det 11 døgn 5 timer 39 minutter og 45 sekunder. Dårlig vær ved Kennedy-romsenteret gjorde at landingen ble utsatt med ett jordomløp, vel 90 minutter. Totalt var dette 50. gang, av 96 landinger, at en romferge landet ved Kennedy-romsenteret.

Radarkartleggingen fra Endeavour ble avsluttet klokken 12.54 norsk tid mandag 21. februar 2000, et sted over Australia. Man kartla 99,98 % av de planlagte områdene, land mellom 60° N og 57° S, én gang. Omtrent 94,6 % ble kartlagt to ganger. Total kartleggingstid var 222 timer og 23 minutter. Dataene fra kartleggingen ble lagret på 332 bånd om bord i Endeavour. Datamengden ville fylt omtrent 20 000 CD-plater.

Klokken 14.17 samme dag startet astronautene prosessen med å folde sammen den 60 m lange radarmasten ned i en beholder i lasterommet på Endeavour. Den automatiske sammenfoldingen tok omtrent 18 minutter og gikk helt greit.

Da masten var vel på plass i beholderen i sammenfoldet tilstand, skulle tre låser smekke igjen lokket til beholderen. Det gjorde de ikke, til tross for gjentatte forsøk. For å kunne starte tilbakevendingen til Jorden, var det et krav at minst to av låsene måtte være låst. Greide man ikke å få dette til, måtte astronautene ha koblet hele radaren fra romfergen og latt den brenne opp i atmosfæren. Riktignok hadde man muligheten for å la to astronauter ta seg ut i lasterommet og prøve å låse beholderen manuelt, men denne muligheten ble ikke seriøst vurdert. Man antok at årsaken til problemene var lav temperatur i og rundt låsene. Da de ble varmet opp, smekket alle tre på plass.

Neste romfergeferd blir med Atlantis til den internasjonale romstasjonen. Oppskytingsdato blir «ikke tidligere enn» 13. april 2000, som NASA formulerer.