Iridium konkurs

Av Erik Tronstad

Iridium, som driver systemet av satellitter for mobil satellittkommunikasjon ved samme navn, er konkurs. Dette ble klart sist fredag, 17. mars 2000. Innen tidsfristen som da løp ut, hadde det ikke meldt seg noen interessenter til å kjøpe selskapet eller satellittsystemet.

Systemet ble satt i drift i september 1998, men greide ikke på langt nær å få det antall abonnenter som prognosene tilsa, og som var nødvendig for lønnsom drift.

Alt i 1999 ble det klart at selskapet hadde store økonomiske problemer. I august 1999 søkte selskapet «tilflukt» under en spesiell paragraf i det amerikanske lovverket, etter at det ikke kunne innfri utbetalinger på 1,5 milliarder dollar. Nevnte paragraf gjør det mulig for et selskap fortsatt å ha kontroll over driften, mens det omstrukturerer seg og forhandler frem avtaler med kreditorene sine.

Det er allerede sendt opp over 70 Iridium-satellitter, som fortsatt går i sine baner i 700-800 km høyde over Jorden. Satellittene skal med tiden styres ned i jordatmosfæren, der de vil brenne opp. Man ønsker å fjerne dem som en mulig fremtidig trussel for andre satellitter i tilsvarende baner. Skulle man fortsatt å kontrollere satellittene, ville det kostet rundt 10 millioner dollar per måned.

Det vil ta rundt ni måneder å omprogrammere satellittene og avfyre motorene for å senke satellittenes baner. Banehøyden vil bli redusert til områder der bremseeffekten fra de øverste atmosfærelagene er merkbar. Derfra vil man la denne naturlige nedbremsingen sørge for å redusere banehøydene så mye at satellittene etter hvert styrter ned i atmosfæren og brenner opp. Totalt vil det ta rundt to år å bli kvitt alle satellittene på denne måten. Kostnaden for dette er anslått til 30-50 millioner dollar.

Totalt har det kostet 5-6 milliarder dollar å etablere Iridium-systemet, slik det nå er i bane.

Flere andre selskaper er i ferd med å etablere systemer for mobil satellittkommunikasjon med tilsvarende tilbud som Iridium hadde. Ennå er det for tidlig å si noe om hvordan Iridums konkurs vil innvirke på dem. Du finner en omtale av disse selskapene i notisen Status for lavbane­global­mobil­telefon-kommuni­ka­sjons­satel­litt­systemer i Smånytt om Romfart nummer 1, 1998.