NASA tilbakeviser påstander om Mars Polar Lander

Av Erik Tronstad

I en pressemelding avviser NASA kategorisk at de skal ha kjent til at det var et problem med motorene til Mars Polar Lander før landingsforsøket 3. desember 1999 og at de skal ha holdt disse konklusjonene tilbake fra offentligheten.

NASA benekter ikke at det var mulige problemer med motorene, men de tilbakeviser at de skal ha kjent til dette uten å informere offentlig om dem. Pressemeldingen påpeker at problemet med hvordan lave temperaturer kan ha påvirket bremsemotorene, ble eksplisitt nevnt og tatt opp på en pressekonferanse 10. november 1999. Formålet med den pressekonferansen var å presentere rapporten fra Stephenson-gruppen. Gruppen la da frem resultatene fra undersøkelsen den hadde gjort etter at Mars Climate Orbiter gikk tapt.

Disse mulige motorproblemene ved lave temperaturer, som vi omtalte i Var Mars Polar Lander dømt til å mislykkes? Og visste NASA dette? (Kortnytt 2000-051), er de samme som jeg omtalte i Mulige problemer for Mars Polar Lander (Kortnytt 1999-114), uten at dette tidligere er kommet godt frem. I sistnevnte notis skrev jeg også at NASA i god tid før Mars Polar Lander ankom Mars, hadde utviklet prosedyrer for oppvarming av drivstoffet før bruk. Man mente det ville eliminere problemene motorene hadde ved lave temperaturer.

NASA ser ut til å ha sitt på det tørre når de hevder at de ikke har prøvd å skjule dette problemet for offentligheten.

Som meldt i Var Mars Polar Lander dømt til å mislykkes? Og visste NASA dette? (Kortnytt 2000-051), har kilder påstått at en person i det «midtre ledersjiktet» for Mars-prosjektet helt egenrådig vedtok å endre forholdene motorene ble prøvd under, da man oppdaget at de hadde problemer. Følgelig ble de ikke prøvd under realistiske forhold. I pressemeldingen nevner NASA intet om akkurat denne beskyldningen.