IMAGE skutt opp

Av Erik Tronstad

Oppskytingen skjedde med en Delta 2-bærerakett, som startet fra Vandenberg Air Force Base i California klokken 21.34.43 norsk tid lørdag 25. mars 2000.

IMAGE (Imager for Magnetosphere-to-Aural Global Exploration) er en værsatellitt, som imidlertid ikke skal studere været på Jorden. Derimot skal den studere «været» i verdensrommet i nærheten av Jorden. Satellitten er den første som er bygd for å studere hele Jordens magnetosfære. Det er et enormt område rundt Jorden som preges av vekselvirkninger mellom Jordens magnetfelt og partikler fra Solen. Blant annet er det prosesser i magnetosfæren som forårsaker nord- og sydlys i de øvre delene av jordatmosfæren.

I løpet av de neste 40 døgnene vil satellitten folde ut og prøve ut instrumentene sine. Blant dem er fire 250 m lange vaierantenner, som gir satellitten et spenn på 500 m. De vil gjøre IMAGE til den lengste, og i dette henseende, største satellitt som er i bane. Selve hovedkroppen på satellitten har en åttekantet trommeform. Diameteren er 2,25 m, høyden 1,52 m og massen til hele satellitten 494 kg. IMAGE er spinnstabilisert og bruker to minutter per rotasjon.

Banens laveste og høyeste punkter er på rundt henholdsvis 1000 km og 45 922 km. Omløpstiden er 14,2 timer. Til å begynne med vil banen ha en inklinasjon på 40°. I løpet av det første året av det to år lange observasjonsprogrammet, vil inklinasjonen på naturlig måte øke til 90°, før den igjen avtar til 40° mot slutten av toårsperioden.

Se korreksjon i Feil inklinasjon for IMAGE (Kortnytt 2000-059).