NEAR Shoemaker nærmere Eros

Av Erik Tronstad

Laveste punkt i NEAR Shoemakers bane rundt Eros er senket fra 200 km til 100 km. Det skjedde med en 40 s lang motoravfyring klokken 03.03 norsk tid søndag 2. april 2000.

Fra den lavere minsteavstanden kan romfartøyet ta enda bedre bilder enn hittil. Også de andre instrumentene om bord vil gi data med bedre kvalitet enn før.

For øvrig har man allerede fått bedre data om Eros' kjemiske sammensetning enn forventet på dette stadium i observasjonene. Partikkelstrålingen fra tre utbrudd på Solen 22. og 23. mars var så kraftig at betydelige mengder atomkjerner i overflatematerialet på asteroiden ble eksitert og brakt opp i høyere energitilstander. Da de falt tilbake i normale tilstander igjen, sendte de ut røntgen- og gammastråling på bølgelender som er karakteristiske for ulike grunnstoffer. Slik kunne røntgen/gammaspektrometeret om bord identifisere grunnstoffer som magnesium, aluminium, silisium, kalsium og jern på Eros-overflaten. NEAR Shoemaker gjorde tilsvarende observasjoner etter et solutbrudd 2. mars, fra en avstand fire ganger større enn instrumentet er bygd for å observere fra.

Neste banejustering kommer 12. april 2000. Da skal banens høyeste punkt, som nå fremdeles er 200 km, bringes ned til 100 km, for å gjøre banen nær sirkulær i den avstanden.