40 år siden den første værsatellitten ble skutt opp

Av Erik Tronstad

Historiens første meteorologiske satellitt, eller værsatellitt, ble skutt opp 1. april 1960 fra Cape Canaveral i Florida. Satellitten ble kalt Television InfaRed Observation Satellite (TIROS) og gikk i polbane.

For første gang fikk man da muligheten til å «se» hele stormsystemer og hvordan de hang sammen med andre værfenomener rundt. Siden den gang har satellitter fått enorm betydning både for værvarsling og for samfunnsliv på mange plan. Særlig eksakte tall vil vi aldri få, men værsatellittene har i løpet av disse 40 årene bidratt til å unngå titusener av dødsfall og unngå tap av materielle verdier for milliardbeløp, enten man regner i kroner eller dollar.

For 100 år siden, i 1900, raste en orkan fra Mexicogulfen og inn over Galveston i Texas. Over 8000 mennesker ble drept. Den amerikanske værvarslingen ante intet om orkanen før bølgene slo over moloene. Riktignok hadde man fire dager tidligere fått meldinger om storm på Cuba, men ingen hadde noen tro på at uværet kunne krysse Mexicogulfen.

I dag følges for eksempel slike orkaner fra de dannes langt til havs, og deretter med tidsintervaller på under én time. Tidlig kan man forutsi omtrent hvordan orkanen vil bevege seg. Evakueringsvarsler kan sendes ut i god tid, og folk får tid til å forberede seg og sitt på det som kommer. Det reduserer materielle skader og sparer menneskeliv.

Da orkanen Andrew feide tvers over Florida for noen år siden, forårsaket den materielle skader for 30 milliarder dollar, men bare 14 personer omkom. Hadde man ikke hatt noen forhåndsvarsler, ville begge tallene vært langt høyere.

Observasjoner fra meteorologiske satellitter har også bidratt til store fremskritt i kunnskapen om hvordan ulike værfenomener oppstår og utvikler seg, og også generelt om jordatmosfæren og dens egenskaper.