STS-101 utsatt og utsatt og utsatt

Av Erik Tronstad

NASA har nå i tre dager på rad prøvd å skyte opp Atlantis til Den internasjonale romstasjonen på STS-101. Fremdeles står romfergen på bakken ved Kennedy-romsenteret.

Oppskytingen har allerede vært utsatt flere ganger fra før. Grunnene har vært både tekniske og personellmessige. Kommandøren om bord, Jim Halsell, vrikket foten og skadet seg 15. mars under trening foran ferden. Det skjedde idet han klatret ut av en simulator ved Johnson-romsenteret i Houston. Skaden hindret ham i å fly T-38, flyet astronautene bruker, og foreta treningslandinger med det spesielle Gulfstream-flyet som benyttes til å simulere siste del av en romfergelanding. Halsells skade gjorde at oppskytingen ble utsatt fra 18. til 24. april.

Atlantis var endelig klar til oppskyting og astronautene om bord mandag 24. april. Da var imidlertid sidevindene ved romfergerullebanen ved Kennedy-romsenteret for sterke. Sidevindstyrken tillates ikke å være over knapt 8 m/s, i tilfelle man må foreta en nødlanding, men hadde mandag kast på over 10 m/s. Et nytt oppskytingsforsøk 25. april måtte avlyses av samme årsak.

I går, onsdag 26. april, var været ved Kennedy-romsentert fint. Da måtte man gi opp fordi værforholdene ved de tre nødlandingsplassene på vår side av Atlanterhavet var for dårlige. Ved begge flybasene i Zaragosa og Moron i Spania regnet det. For sterke sidevinder ved Ben Guerir-basen i Marokko gjorde at heller ikke denne rullebanen kunne brukes til en eventuell nødlanding.

Dette var første gang i romfergeprogrammets historie at NASA tre dager på rad prøvde å skyte opp en romferge. Vanlig praksis er at om man prøver to dager på rad, får bakkebesetningene fri den tredje dagen. Fordi man denne gangen hadde få og små tekniske problemer under nedtellingene, og fordi de involverte likevel arbeidet på dagtid, bestemte NASA tirsdag at man ville gjøre et tredje forsøk onsdag.

En tredje grunn til at man prøvde onsdag, er at det nå fremover er uvanlig tett med andre planlagte oppskytinger og aktiviteter i Cape Canaveral-området, der Kennedy-romsenteret ligger. Alle gjør, som NASA ved romfergeoppskytinger, bruk av det samme nettet av bakkestasjoner, følgeradarer, fly og skip som sørger for sikkerhet i områdene rundt, osv. Og i dagene fremover er det andre som har reservert disse tjenestene.

I dag skal det amerikanske luftforsvaret gjennomføre omfattende prøver av nyttelast og bærerakett før en Titan 4-oppskyting.

Kommende helg skal anleggene ved Cape Canaveral Air Force Station støtte hemmelige militære aktiviteter. De antas å være utprøving av rakettvåpen, som typisk sendes opp fra undervannsbåter omtrent 80 km fra kyststripen.

3. mai skal en Atlas 2-bærerakett skyte opp en meteorologisk satellitt.

8. mai skal nevnte Titan 4-bærerakett skytes opp. Nyttelasten er en ny type militær varslingssatellitt.

10. mai skal en Delta-bærerakett skyte opp en militær navigasjonssatellitt av typen Navstar.

15. mai skal den første Atlas 3-bæreraketten skytes opp.

Den tette timeplanen med andre aktiviteter ved Cape Canaveral gjør at STS-101 står i fare for å bli utsatt til 18. mai. NASA vurderer visstnok muligheten for å få utsatt Atlas 2-oppskytingen 3. mai, slik at man kan prøve å skyte opp Atlantis da.

I skrivende stund er det ikke fastsatt noen ny oppskytingsdato for Atlantis på STS-101.