Full navigasjonsnøyaktighet også for sivile GPS-mottakere

Av Erik Tronstad

«I dag har jeg gleden av å annonsere at USA vil slutte med den bevisste degraderingen av GPS-signaler som alle kan motta, fra og med kommende midnatt.» Dette skriver president Bill Clinton i en pressemelding fra Det hvite hus datert 1. mai 2000.

De amerikanske Navstar-satellittene, som utgjør det militære navigasjonssatellittsystemet Global Positioning System (GPS), brukes i dag vel så mye til sivile anvendelser som militære.

Noe forenklet sagt sender satellittene ut to typer navigasjonssignaler: En type som alle mottakere kan motta og en type som er kodet og bare kan dekodes og brukes av militære mottakere. Tidskoden som sendes med de åpne signalene forvrenges bevisst for å øke navigasjonsusikkerheten (redusere nøyaktigheten) som kan oppnås med sivile navigatorer.

En hovedgrunn som har vært anført for dette, er at USA ikke ønsker at fiender skal ha tilgang til navigasjonssignaler med full nøyaktighet. Etter hvert er imidlertid omfanget av fredelig sivil bruk blitt så stor at fordelene med å stoppe degraderingen av signalene for sivile brukere nå langt oppveier faremomentene for USA. Blant annet forventes dette å føre til enda større bruk av GPS-systemet, noe som betyr mer inntekter for mange amerikanske bedrifter, som produserer ulike typer utstyr som benytter GPS-signaler.

Dette skillet i kvalitet på «åpne» og «lukkede» signaler kalles «selective availability» (SA). Heri ligger nettopp at det amerikanske forsvaret kan skille mellom hvilke grupper som får full navigasjonsnøyaktighet og hvem som ikke får det.

Nå slås altså SA av. Dermed avtar navigasjonsusikkerheten for sivile GPS-mottakere betydelig. Det verserer mange tall for usikkerheten i posisjonsbestemmelsene som gjøres med GPS, noe avhengig av hva slags statistiske mål man bruker. I praksis har man gjerne regnet med at når SA er påslått, er usikkerheten i horisontal retning omtrent 100 m for en sivil mottaker. Usikkerheten i vertikal retning (høydeusikkerheten) har vært vel 150 m. Med SA avslått er usikkerheten i posisjonsbestemmelse 15-20 m i horisontal retning og 25-30 m i vertikal retning.

Det er dog viktig å være klar over at USA kan, når landet måtte ønske, slå SA på igjen. Man har også muligheten for å la SA være aktiv over utvalgte geografiske områder, avslått over andre. Etter hva som er blitt opplyst, vil man til å begynne med slå SA helt av for hele kloden.