Første satellitt i ny TDRS-generasjon skutt opp

Av Erik Tronstad

Oppskytingen skjedde med en Atlas 2A-bærerakett og startet klokken 14.56 norsk tid i dag, fredag 30. juni 2000, fra Cape Canaveral i Florida. En halv time senere var satellitten skilt fra bærerakettens øvre trinn og i en geostasjonær overføringsbane.

NASA etablerte sitt Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS) i 1983. Det består av flere kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litter i geostasjonære baner, som erstattet mange av NASAs bakkestasjoner. TDRS-satellittene formidler data og kommunikasjon mellom blant andre romfergen, den internasjonale romstasjonen og vitenskapelige satellitter (som Hubble-romteleskopet) i rommet og bakkekontrollsentra.

Satellitten som ble skutt opp i dag, Tracking and Data Relay Satellite H (TDRS-H), er den første i en ny generasjon TDRS-satellitter. Ytterligere to skal bygges, og skytes opp i henholdsvis 2002 og 2003. TDRS-H veier ved begynnelsen av sin levetid vel 1770 kg og solcellepanelene leverer 2300 W. Fullt utfoldet er «vingespennet» på solcellepanelene nesten 21 m, mens avstanden mellom ytterpunktene på de to store parabolantennene er vel 13 m. Hver parabolantenne har en diameter på 4,5 m. I Ku-båndet kan satellitten kommunisere med en hastighet på opptil 300 Mbit/s, og opptil 800 Mbit/s i Ka-båndet. Ved hjelp av en spesiell S-båndantenne kan satellitten motta signaler fra fem romfartøyer samtidig, mens den sender til ett.

Alle de seks tidligere TDRS-satellittene er blitt skutt opp med romfergen. Den syvende (den andre i rekken) gikk tapt i Challenger-ulykken i 1986. Dagens oppskyting var første gang en TDRS-satellitt ble skutt opp med en ubemannet og ikke gjenbrukbar bærerakett.

Vel oppe i sin bane vil TDRS-H bli omdøpt til TDRS 8.