NEAR har kartlagt hele Eros

Av Erik Tronstad

Siden februar 2000 har det ubemannede amerikanske romfartøyet Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) gått i bane rundt asteroiden Eros. Gjennom flere banejusteringer etterpå er NEAR manøvrert nærmere og nærmere Eros. På grunn av Eros' rotasjon og rotasjonsaksens stilling i rommet har inntil nylig noen deler av Eros ligget i evig skygge. Asteroidens bevegelse rundt Solen har gjort at områdene uten sollys stadig har endret seg.

Tirsdag 27. juni 2000 tok NEAR for første gang bilder av de siste delene av overflaten som tidligere ikke har vært dekket. Da fikk man omsider en komplett bildedekning av hele Eros-overflaten.

NEARs observasjoner fra Eros er imidlertid langtfra avsluttet, men skal fortsette i mange måneder fremover.

For tiden går romfartøyet i en bane som i gjennomsnitt har en radius på omtrent 50 km. Laveste punkt i banen skal senkes til omtrent 35 km fredag 7. juli. Deretter vil banen fredag 14. juli 2000 blir gjort nær sirkulær med denne radien. NEAR skal gå i den lave banen i 10 døgn, før romfartøyet 24. juli begynner å øke baneradien igjen.