Ny oppskytingsdato og asteroidemål for Muses-C

Av Erik Tronstad

Oppskytingsdatoen for det japanske asteroideromfartøyet Muses-C er utsatt fra juli 2002 til november eller desember 2002. Utsettelsen skyldes forsinkelser i modifikasjoner og bygging av den japanske M-5-bæreraketten, som skal skyte opp romfartøyet. Forrige oppskyting av M-5, i februar 2000, var mislykket. (Se Mislykket japansk oppskyting av røntgensatellitt (Kortnytt 2000-027) og Røntgensatellitten Astro-E anses som tapt (Kortnytt 2000-028).)

Mens Muses-C opprinnelig hadde asteroiden Nereus (1989 ML) som mål, er dette samtidig endret til asteroiden 1998 SF36.

Etter oppskytingen sent i 2002 vil Muses-C passere nær Jorden i mai 2004. Ankomst målasteroiden blir i september 2005. Der skal Muses-C lande og ta prøver av asteroideoverflaten. Et lite, amerikanskbygd kjøretøy på bare 1 kg skal settes ut. I januar 2006 vil Muses-C starte ferden tilbake til Jorden, og lande her med prøvene i juni 2007.

Ennå har man nokså dårlige data om både banen og de fysiske egenskapene til 1998 SF36. På det nærmeste passerer asteroiden bare noen millioner kilometer fra Jorden. Den 29. mars 2001 vil den passere omtrent 6,4 millioner kilometer fra Jorden, og den 25. juni 2004 knapt 2,1 millioner kilometer fra oss. Da vil man få langt bedre data både om bane og størrelse. Antakelig er diameteren et sted i området 500-1500 m.