Grønt lys for Atlantis på STS-98

Av Erik Tronstad

Undersøkelsene av den elektriske kablingen i faststoffmotorene til Atlantis er nå ferdige. Selv om det ennå gjenstår noen etteranalyser, tyder alt på at det ikke er noen feil med de aktuelle kablene.

Som meldt i STS-98 utsatt (eRomfart 2001-011), var Atlantis alt ute på opp­skyt­ings­platt­formen, da man fikk mistanke om at det kunne være noe galt med kablene i faststoffmotorene. Selv om sannsynligheten for at så skulle være tilfelle var mikroskopisk liten, tok man ingen sjanser. Nyttelasten, romstasjonsmodulen Destiny, ble tatt ut av lasterommet mens Atlantis stod på opp­skyt­ings­platt­formen. Deretter ble hele romfergekombinasjonen fraktet tilbake til Vehicle Assembly Building (VAB). Der er det gjort grundige undersøkelser av kablene i faststoffmotorene.

Valget som nå ble gjort, står i skarp kontrast til valg som ble foretatt i disse dager for 15 år siden. Da stod romfergen Challenger klar på opp­skyt­ings­platt­formen ved Kennedy-romsenteret. Til tross for innvendinger som kom om hvorvidt faststoffmotorene var skikket til å skytes opp i så lave temperaturer som det den gangen var i Florida, besluttet de ansvarlige for motorene å gi grønt lys. 28. januar 1986 mistet syv mennesker livet som følge av den feilvurderingen, og romfergen Challenger gikk tapt. NASA har helt klart tatt lærdom av tragedien.

En del utstyr som er demontert for å kunne gjøre de nødvendige undersøkelsene av Atlantis' faststoffmotorer, skal nå monteres igjen. Om de avsluttende analysene bekrefter at det ikke er noen feil med kablene, starter man utrullingen av Atlantis til opp­skyt­ings­platt­form 39A klokken 13 norsk tid fredag 26. januar 2001. Går det etter planen, kan Atlantis skytes opp på STS-38 onsdag 7. februar 2001 klokken 00.37 norsk tid. Av hensyn til baneprofilen Atlantis må benytte for å når frem til den internasjonale romstasjonen, er det imidlertid mer sannsynlig at oppskytingen skjer ett døgn senere.