Gyrosvikt i Mars Global Surveyor

Av Erik Tronstad

Ett av svinghjulene i romfartøyets gyrosystem sviktet 18. januar 2001. Tekniske data fra Mars Global Surveyor tyder på at en kortslutning førte til at svinghjulet for X-aksen automatisk ble stoppet. Datamaskinen om bord koblet automatisk inn et reservesvinghjul, slik at romfartøyet fortsatte sin kartlegging av Mars uten avbrudd.

Mars Global Surveyor har tre svinghjul, som kontrollerer romfartøyets stilling i rommet om hver av de tre romlige aksene.

Forsøk 24. januar på å starte opp igjen svinghjulet for X-aksen, var mislykkede. Man antar at kortslutningen førte til at en sikring til svinghjulet ble stående permanent åpen. I så fall er svinghjulet satt ut av spill for godt.

Dersom ytterligere ett svinghjul svikter, må romfartøyet bruke sine små stillingskontrollmotorer til å kontrollere sin stilling i rommet. Det medfører bruk av dyrebart drivstoff, og vil formodentlig fortkorte romfartøyets driftstid.

Som meldt i Forlenget program for Mars Global Surveyor (Kortnytt 2000-211), skal Mars Global Surveyor senere denne uken, nærmere bestemt 31. januar 2001, avslutte sitt basisprogram i Mars-bane. Et utvidet program er allerede godkjent, og skal fortsette i ytterligere 14 måneder, om ikke tekniske problemer hindrer dette.

Om Mars Global Surveyor fremdeles er i fin form om 14 måneder, vil man prøve å holde liv i romfartøyet frem til i hvert fall januar 2004. Da skal to kjøretøyer lande på Mars (se NASAs planer for utforskningen av Mars (Kortnytt 2000-174)). Man tenker seg da å bruke Mars Global Surveyor som kommunikasjonslink, til å formidle data mellom de to kjøretøyene på Mars-overflaten og bakkestasjoner på Jorden.