NEAR Shoemaker ferdig med «stupdykkene» mot Eros

Av Erik Tronstad

I omtrent fire døgn sist helg foretok NEAR Shoemaker flere «stupdykk» med nærpasseringer av overflaten på asteroiden Eros. Under den siste av disse svært nære forbiflyvningene passerte romfartøyet bare 2740 m (meter!) fra Eros-overflaten. Minsteavstanden ble oppnådd klokken 11.41 norsk tid søndag 28. januar 2001. Aldri før har noe romfartøy passert så nær et himmellegeme, uten å skulle lande der.

Sekvensen med «stupdykk» ble avsluttet klokken 19.22 norsk tid 28. januar. Noen av de små motorene på NEAR Shoemaker ble da avfyrt i 3,8 s. Etter dette går romfartøyet igjen i en bane rundt Eros med omtrent 35 km radius. Der blir det gående inntil det 12. februar 2001 skal foreta en kontrollert nedstigning mot Eros-overflaten. Se også NEAR Shoemaker med nye «stup» mot Eros (eRomfart 2001-017).