Atlantis koblet til den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Sammenkoblingen skjedde for få minutter siden, klokken 17.51 i dag, fredag 9. februar 2001. Det skjedde til sammenkoblingsmodulen PMA-3, som er festet til siden av Unity-modulen og vender ned mot Jorden.

Om mindre enn to timer skal lukene mellom romfergen og romstasjonen åpnes, og de to besetningene møter hverandre. Deretter vil en del utstyr bli overført mellom de to romfartøyene, før lukene mellom dem stenges igjen etter bare 4,5 timer. Grunnen til at lukene stenges, er at trykket om bord i romfergen skal reduseres. Der er for å få en nitrogen ut av blodet på de to astronautene Robert Curbeam og Thomas Jones, som skal foreta tre romvandringer i dagene fremover. (Det samme skjer selvsagt for de tre andre personene i romfergebesetningen.) Under romvandringene bruker de to drakter med et trykk på bare 1/3 atmosfære og puster rent oksygen. Siden de skal operere under så lavt trykk, må de på forhånd få en del nitrogen ut av kroppen for å unngå dykkersyke.

Første romvandring skal etter planen starte klokken 16.33 norsk tid lørdag 10. februar 2001, andre romvandring klokken 16.58 mandag 12. februar og tredje romvandring klokken 16.38 onsdag 14. februar. Tidspunktene er noe omtrentlige og varierer med omtrent 15 minutter mellom ulike planer som er offentliggjort.

På den første romvandringen starter man med å flytte sammenkoblingsmodulen PMA-2 fra enden av Unity og til Z1-modulen, noe som gjøres med romfergens manipulatorarm. Samme arm vil så gripe tak i laboratoriemodulen Destiny i Atlantis' lasterom og løfte den opp til sammenkobling med Unity der PMA-2 var før. Så snart Destiny er koblet til Unity, begynner Curbeam og Jones å koble sammen ni elektriske kabler og fire rør for kjølevæske. Kjølevæsken sirkulerer mellom radiatorer på Z1/P6-modulene og Destiny, og skal brukes til å avkjøle laboratoriemodulen og alt utstyret der.

Fra bakken vil man kommandere oppstart av datamaskiner og andre systemer i Destiny etter at kabler og kjølerør er sammenkoblet. Dette er en meget kritisk prosess. Man har toppen fire timer på seg til å få alt til å fungere. Idet man starter datamaskiner og annen elektronikk i Destiny, begynner de å avgi varme og må ha kjøling. Og for at kjølesystemet skal virke, må en god del av det elektroniske utstyret fungere. Normalt regner man med denne prosessen vil ta 1,5 timer, så man regner med å ha romslig med tid.

Alt ved 14-tiden norsk tid søndag 11. februar vil de tre astronautene i romstasjonen ta seg inn i Destiny, og begynne å starte opp alt det vitenskapelige utstyret i modulen. Den har plass til 12 utbyttbare moduler for vitenskapelig utstyr. Vektbegrensninger gjør at den er skutt opp med bare 7 moduler. Flere vil bli brakt opp på senere romfergeferder.

På den andre romvandringen vil manipulatorarmen bli brukt til å flytte PMA-2 fra Z1-modulen og koble den til Destiny i motsatt ende av der Destiny er koblet til Unity.

Besetningen om bord i romstasjonen, William Shepherd, Jurij Gidzenko og Sergei Krikalev, hadde i går tilbrakt 100 døgn i jordbane.

Romstasjonen og Atlantis går i en bane på 368 km x 344 km og en inklinasjon på 51,6°.

Progress M1-4 ble koblet fra den internasjonale romstasjonen som planlagt klokken 12.26 norsk tid torsdag 8. februar 2001. Ved 17-tiden samme dag ble motorene på Progress startet for å bremse romfartøyet så mye ned at det kom inn i atmosfæren og brant opp der, hvilket er vanlig prosedyre for Progress. Romfartøyet var lastet med søppel fra romstasjonen.