USAs romvandring nummer 100 fullført

Av Erik Tronstad

Romvandringen startet klokken 15.48 norsk tid onsdag 14. februar 2001. Igjen var det Robert Curbeam og Thomas Jones som var i aksjon utenfor Atlantis og romstasjonen.

Astronautene startet med å montere en antenne til romstasjonen. Antennen var med opp i lasterommet på Atlantis, og ble montert til Z1-modulen på romstasjonen.

Sammen med annet kom­mu­ni­ka­sjons­ut­styr som kan tas i bruk etter denne romfergeferden, vil den nye antennen i betydelig grad bedre kommunikasjonen mellom romstasjonen og bakkesentrene. Før STS-98 kunne romstasjonen ha radiokontakt med bakkestasjoner i omtrent 20 % av hvert omløp. Etter STS-98 øker dette til 60-70 % per omløp. Ifølge kommandøren om bord i romstasjonen, William Shepherd, har kommunikasjonsforbindelsen vært det største enkeltproblemet de har hatt i de over 100 døgnene de nå har tilbrakt i romstasjonen.

Etter at den nye antennen var på plass, gikk Jones i gang med å klargjøre en radiator på Z1-modulen for utfolding. Litt senere ble den foldet ut, etter kommandoer gitt av Kenneth Cockrell på flydekket i Atlantis. Radiatoren er en del av romstasjonens kjølesystem. Curbeam så nærmere på koblingspunktene i kjølerørene for ammoniakk, spesielt det som hadde en liten lekkasje da han koblet dem sammen på den første romvandringen (se Destiny koblet til den internasjonale romstasjonen (eRomfart 2001-027)). Også flere av de elektriske koblingene de hadde foretatt på utsiden av romstasjonen tidligere på STS-98, ble kontrollert. Videre inspiserte Curbeam og Jones de store solcellepanelene på P6-modulen, for å se at alt var som det skulle med dem.

Siste punkt på romvandringen var gjennomføring av en del redningsøvelser. Mens den ene av astronautene simulerte en romfarer som var bevisstløs, skulle den andre «redde» vedkommende. Deretter byttet de roller. Med mange titalls romvandringer på planen i årene fremover, ser man for seg at en romfarer kan bli skadet mens han eller hun er utenfor et romfartøy. I så fall må andre få vedkommende «innendørs» igjen.

Hele romvandringen forløp uten problemer, og redningsøvelsene var vellykkede. Romvandringen ble avsluttet klokken 21.13 norsk tid. Varigheten var således 5 timer og 25 minutter.

Tre timer senere, klokken 00.14 norsk tid sist natt, ble lukene mellom romfergen og romstasjonen åpnet igjen. Lukene skal være åpne i rundt 37 timer, til ved 13-tiden fredag 16. februar, mens mer utstyr fraktes mellom de to romfartøyene. Omtrent 2 timer senere vil Atlantis bli koblet fra romstasjonen.

Som nevnt i overskriften, var dette romvandring nummer 100 i USAs romprogram. Det var romvandring nummer 60 i romfergeprogrammet og nummer 16 i forbindelse med byggingen av romstasjonen.