Forsinket sammenkobling av Discovery til den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Discovery ble koblet til den internasjonale romstasjonen klokken 07.38 norsk tid lørdag 10. mars 2001, over én time senere enn planlagt. Grunnen til forsinkelsen var problemer med å få låst de store amerikanske solcellepanelene på P6-modulen.

Før en romferge kan kobles til romstasjonen, må først alle solcellepanelene roteres slik at de vender den ene kanten (ikke «bredsiden») mot romfergen. Panelene skal vende minst mulig areal mot romfergen, for i minst mulig grad å forurense dem med avgasser fra romfergens stillingskontrollmotorer. Etter at panelene er rotert til korrekt posisjon, skal en låsemekanisme utløses. Den låser solcellepanelene i den posisjonen de har. Dermed er de best beskyttet mot vibrasjoner som oppstår fra det lille støtet som kommer idet romfergen får kontakt med romstasjonen. Låsingen skal også hindre uønskede bevegelser av panelene forårsaket av eksosgasser fra romfergens stillingskontrollmotorer. NASAs ferdregler krever at solcellepanelene er låst før en romferge får koble seg til romstasjonen.

Før sammenkoblingen tidlig lørdag morgen fikk man indikasjoner på at det styrbord solcellepanelet på P6-modulen ikke var i låst posisjon. Discovery stoppet derfor møteoperasjonen da romfergen var 120 m fra og rett foran romstasjonen i fartsretningen.

Fra bakken ble det sendt kommandoer for å åpne styrbord solcellepanel, etterfulgt av nye kommandoer for å låse det. Ingeniører konkluderte omtrent samtidig med at det var trygt å la Discovery koble seg til romstasjonen, så lenge det ene av de to solcellepanelene var i låst posisjon. De nye forsøkene på å låse solcellepanelene virket, så alle panelene var låst da Discovery-besetningen fikk klarsignal til omsider å koble seg til romstasjonen.

Lukene mellom de to romfartøyene ble åpnet klokken 09.51, vel 2 timer etter sammenkoblingen. Første punkt på programmet etter at besetningene hadde hilst på hverandre, var å overføre Jurij Usatsjevs Sojuz-sete fra Discovery og til Sojuz-romfartøyet koblet til romstasjonen. Hvert sete i et Sojuz-romfartøy er spesialbygd og formet til den personen som skal sitte i setet under oppskyting og landing.

Jurij Gidzenkos sete ble samtidig fjernet fra Sojuz og tatt over til Discovery. Fra det øyeblikket dette var gjort, var Usatsjev medlem av romstasjonsbesetningen og Gidzenko medlem av romfergebesetningen. En rent praktisk følge av dette var at Gidzenko fra da av sov i Discovery, mens Usatsjev sov i romstasjonen.

Lukene mellom de to romfartøyene ble stengt igjen klokken 11.54, etter å ha vært åpne i bare vel 2 timer. Usatsjev ble da igjen i romstasjonen, mens Gidzenko var i Discovery. Rent offisielt ble Usatsjev medlem av romstasjonsbesetningen 20 minutter før lukene ble stengt.

James Voss erstattet Sergeij Krikalev ved 05.45-tiden norsk tid i dag, mandag 12. mars 2001, mens Susan Helms bytter plass med William Shepherd senere i uken. Shepherd forblir øverskommanderende for romstasjonsbesetningen inntil lukene mellom de to romfartøyene stenges for siste gang. Da overtar Usatsjev den rollen. Ved å la Usatsjev bytte besetning så tidlig som han gjorde, får han mest mulig tid sammen med Shepherd til overtakelse av kommandofunksjonen.