Discovery koblet fra den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Onsdag 14. mars 2001 ble stillingskontrollmotorene på Discovery brukt for å heve banen til romfergen og romstasjonen med vel 3 km. Formålet var å sikre at de sammenkoblede romfartøyene ikke ble truffet av den lille plattformen som ble mistet på den første romvandringen på STS-102 (se Første romvandring på STS-102 gjennomført (eRomfart 2001-049)). Uansett skulle man i løpet av STS-102 foreta tre slike faser med heving av romstasjonens bane, men den første ble nå foretatt noe tidligere enn planlagt. Til sammen hevet de tre fasene med avfyringer romstasjonens bane med vel 11 km.

Torsdag 15. mars besluttet bakkekontrollen å forlenge STS-102 med ett døgn. Man ønsket mer tid til å sikre at alt utstyr som skal tilbake til Jorden i Leonardo-modulen, var korrekt lagret og sikret. Det innebar også mer tid til å analysere vektfordelingen av utstyret i Leonardo. Dermed ble også frakoblingen av Discovery utsatt med ett døgn.

Søndag 18. mars klokken 11.40 norsk tid ble Leonardo-modulen koblet fra romstasjonen. Ved hjelp av romfergens manipulatorarm ble modulen flyttet tilbake ned i romfergens lasterom, der den ble låst fast klokken 13.08. Da hadde astronautene i romfergen og romstasjonen i dagene forut fylt den med nesten ett tonn søppel, utstyr som ikke lenger trengtes og personlig utstyr til de tre medlemmene av den første romstasjonsbesetningen, som skal være med Discovery tilbake til Jorden. De nesten 5 tonn med utstyr som var med opp i Leonardo, hadde astronautene fraktet inn i romstasjonen.

Lukene mellom Discovery og romstasjonen ble klokken 03.32 norsk tid i dag, mandag 19. mars 2001, stengt for siste gang på STS-102. Omtrent én time tidligere hadde William Shepherd formelt overlatt kommandoen over romstasjonen til Jurij Usatsjev. Sistnevnte skal, sammen med Susan Helms og James Voss, tilbringe de neste fire månedene om bord i romstasjonen. Den forrige besetningen, som i tillegg til Shepherd inkluderer Sergei Krikalev og Jurij Gidzenko, skal vende tilbake til Jorden om bord i Discovery.

Discovery skal lande ved Kennedy-romsenteret i Florida klokken 18.55 norsk tid onsdag 21. mars 2001.