NASA og NIMA uenige om Mars Polar Lander er funnet

Av Erik Tronstad

Ved National Imagery and Mapping Agency (NIMA) skal de ha oppdaget Mars Polar Lander på bilder av Mars-overflaten. (Se Mars Polar Lander funnet? (eRomfart 2001-060).) Ryktet om dette begynte å gå tidlig denne uken. I en pressemelding fra onsdag 21. mars 2001 bekrefter NIMA dette.

Nye opplysninger i saken går ut på at NASA er uenig i tolkningen fotoanalytikerne i NIMA har gjort. NIMA mener det på bilder tatt fra Mars Global Surveyor er bildepunkter som viser henholdsvis romfartøyet, et skjold som dekket oversiden av det og varmeskjoldet. NASA mener imidlertid at disse bildepunktene er støy, og ikke viser de tre nevnte gjenstandene.

Sydpolområdet på Mars, der Mars Polar Lander var på vei ned, ligger for tiden i permanent mørke. Mars' rotasjonsakse har omtrent helning som Jordens. Følgelig har Mars årstider, som Jorden. Siden Mars bruker lengre tid på hvert omløp rundt Solen enn Jorden gjør, har også årstidene der lengre varighet enn her. Våren nærmer seg på Mars' sydlige halvkule, og i neste måned vil Solen igjen begynne å belyse planetens sydpolområde. Når Solen kommer høyt nok på Mars-himmelen i syd, vil man kommandere Mars Global Surveyor til å ta nye bilder av området der NIMA mener de har funnet Mars Polar Lander.

NASA og NIMA skal nå sammen arbeide videre med saken.