2001 Mars Odyssey klar til oppskyting

Av Erik Tronstad

NASA er nå klar med et nytt ubemannet romfartøy som skal til Mars. 2001 Mars Odyssey skal skytes opp fra Cape Canaveral i Florida med en Delta 2-bærerakett klokken 17.02.22 norsk tid i morgen, lørdag 7. april 2001. Det er et nytt oppskytingsvindu klokken 17.32.22 samme dag. Siste dato det er mulig å skyte opp 2001 Mars Odyssey i denne omgang, er 27. april 2001. Hver dag i denne perioden har man to oppskytingsmuligheter. Romfartøyet skal gå inn i bane rundt Mars 24. oktober 2001.

Yttermålene på 2001 Mars Odyssey er 2,2 m, 1,7 m og 2,6 m. Ved oppskyting veier romfartøyet 725 kg, hvorav selve romfartøyet utgjør 331,8 kg, drivstoff 348,7 kg og instrumenter 44,5 kg. Den vitenskapelige nyttelasten består av tre instrumenter:

• Thermal Emission Imaging System (THEMIS). Instrumentet skal brukes til å kartlegge fordelingen av en del mineraler på Mars, spesielt mineraler som kan inneholde vann. Det skjer gjennom observasjoner i synlig lys og i den infrarøde delen av spekteret.
• Gammastrålespektrometer (Gamma Ray Spectrometer, GRS). Formålet med gammastrålespektrometeret er å kartlegge fordelingen av 20 grunnstoffer i Mars-overflaten. Det skal også kunne registrere forekomster av hydrogen inntil én meter ned i overflatelaget. Forekomster av hydrogen er en viktig indikator på hvor det kan være vann bundet opp i overflatematerialet. Hydrogen er jo ett av de to grunnstoffene vann består av.
• Mars Radiation Environment Experiment (MARIE). Med dette instrumentet ønsker man å skaffe seg en oversikt over nivået av partikkelstråling både underveis til og rundt Mars. Partikkelstråling er et av de største faremomentene for mennesker som skal reise til og fra Mars.