Nyoppdaget klode større enn Ceres og Charon

Av Erik Tronstad

Med en diameter på knapt 1000 km er Ceres den største kjente asteroiden. Ceres, som ble oppdaget av den italienske astronomen Giuseppe Piazzi 1. januar 1801, var også den første asteroiden som ble oppdaget.

Kloden som nå ser ut til å være større enn Ceres, ble oppdaget i mai 2001 og bærer betegnelsen 2001 KX76. Dens bane ligger i det såkalte Kuiper-beltet, utenfor Neptuns bane. Objektene i beltet kalles gjerne for kuiperbelteobjekter. For tiden kjenner man til omtrent 400 legemer i Kuiper-beltet. De er iskloder som antas å være rester fra dannelsen av Solsystemet.

Alt da 2001 KX76 ble oppdaget, var man klar over at denne kloden var blant de største kjente i Kuiper-beltet. Nyere observasjoner gjort ved European Southern Observatory på La Silla i Chile, tyder på at 2001 KX76 har en diameter på 1200 km, muligens hele 1400 km. I så fall er dette legemet større enn både Plutos måne Charon, som har en diameter på 1150 km, og Ceres.

Etter at det første objektet i Kuiper-beltet ble oppdaget i 1992, har det vært en del diskusjon om hvorvidt Pluto kan kalles en planet eller om den skal betegnes et kuiperbelteobjekt. Muligens kan det lenger ut i Kuiper-beltet finnes ennå uoppdagede legemer med større diameter enn Plutos 2300 km. I så fall vil helt sikkert denne debatten blusse opp igjen.