Amerikansk etterretningssatellitt skutt opp

Av Erik Tronstad

Oppskytingen startet fra Cape Canaveral klokken 04.32 norsk sommertid torsdag 11. oktober 2001. Den hemmelige nyttelasten fra National Reconnaissance Office (NRO) ble skutt opp med en Atlas/Centaur-bærerakett.

Eksperter er uenige om hva den hemmelige nyttelasten er. Noen mener den er en «lyttesatellitt», en satellitt som fra bane kan avlytte mange typer kommunikasjon på Jorden. Andre mener den er en kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litt av en type som brukes til å overføre data fra fotorekognoseringssatellitter til bakken.

Denne oppskytingen var USAs tredje oppskyting av etterretningssatellitter på vel én måned. Lørdag 8. september 2001 ble tre hav­over­våk­nings­satel­litt­er i USAs Naval Ocean Surveillance System (NOSS) skutt opp fra Vandenberg Air Force Base (VAFB) i California. Også der ble det brukt en Atlas/Centaur-bærerakett. Disse satellittene flyr i en trekantformasjon og overvåker skipsbevegelser på verdenshavene ved å lytte til radar- og radiosignaler fra skip. Trekantformasjonen gjør at satellittene med stor nøyaktighet kan posisjonsbestemme et skip.

Som nevnt i Fotorekognoseringssatellitt skutt opp med Titan 4 (eRomfart 2001-143), ble dessuten en fotorekognoseringssatellitt av typen KH-11 skutt opp fra VAFB for én uke siden.

Disse mange oppskytingene av etterretningssatellitter på så kort tid har ingen direkte sammenheng med USAs aksjoner mot terrorister, som de pågående militære operasjonene i Afghanistan. Byggingen av satellittene og deres bæreraketter ble påbegynt for opptil flere år siden. Oppskytingsdatoene ble fastlagt for mange måneder siden, lenge før terroraksjonene i USA 11. september 2001. Når satellittene blir operative, noe som kan ta flere uker avhengig av utprøvingen av dem i bane, vil de selvsagt kunne gi viktige etterretningsbidrag til de pågående aksjonene.