Problemer for Yohkoh

Av Erik Tronstad

Solobservasjonssatellitten Yohkoh. (ISAS)

Den japanske solobservasjonssatellitten Yohkoh, som gjør røntgenobservasjoner av Solen, kom ut av kontroll 14. desember 2001. Satellitten har sluttet å gjøre vitenskapelige observasjoner, og det er usikkert når man får den under kontroll igjen.

Problemene startet under den ringformede solformørkelsen på ovenfor nevnte dato. Yohkohs stillingskontrollsystem bruker et prinsipp der det tas utgangspunkt i sentrum av solskiven. Da Månen kom foran Solen under formørkelsen, mistet satellitten sin referanse. Satellitten plasserte seg selv i såkalt sikker modus, og begynte langsomt å rotere, slik at den kom ut av riktig stilling.

I løpet av Yohkohs levetid har satellitten opplevd mange solformørkelser, uten at det har vært noe problem. Denne gangen var det imidlertid en annen spesiell omstendighet. Akkurat da formørkelsen inntraff, var satellitten langs et område i sin jordbane hvor den ikke hadde kontakt med bakkestasjoner. Bakkekontrollen hadde derfor ingen mulighet for å oppdage at satellitten kom ut av kontroll, langt mindre umiddelbart gripe inn med manuell overstyring.

Da problemene først startet, forverret de seg ganske fort. Den langsomme rotasjonen gjorde at solcellepanelene ikke mottok nok sollys. Batteriene hadde meget lavt ladenivå og satellitten var alt ute av kontroll, da bakkestasjonen ved Japans Kagoshima-romsenter omsider fikk kontakt med Yohkoh. For å spare strøm, slo man av alle instrumentene om bord.

I den tilstanden Yohkoh nå er i, mottar solcellepanelene sollys bare i korte perioder. Første skritt på veien mot å få kontroll over satellitten igjen, er langsomt å få ladet opp batteriene om bord. Akkurat nå er det uklart når, og om, man igjen vil få kontroll over Yohkoh.