Nedbremsingen av 2001 Mars Odyssey avsluttet

Av Erik Tronstad

2001 Mars Odyssey senkes ned i et vakuumkammer, for ulike prøver før oppskytingen. Legg merke til den hvitkledte personen oppe til høyre. (NASA/JPL)

Fredag 11. januar 2002 klokken 21.18 norsk tid ble små motorer på 2001 Mars Odyssey avfyrt i 4 minutter og 4 sekunder. Romfartøyets Mars-bane ble dermed hevet med 85 km. Laveste og høyeste punkt i banen er nå henholdsvis 201 km og 500 km. I løpet av de kommende ukene vil banen bli justert slik at 2001 Mars Odyssey ender opp i en sirkulær bane 400 km over Mars. Fra den banen vil romfartøyet i slutten av februar 2002 starte sine systematiske observasjoner av planeten.

Opprinnelig gikk 2001 Mars Odyssey i en bane på 272 km x 26 818 km rundt Mars. Laveste punkt ble så senket til vel 100 km høyde. Der passerte romfartøyet gjennom de øvre delene av Mars-atmosfæren og ble litt nedbremset på hvert omløp. Slik ble høyeste punkt i banen gradvis senket til dagens 500 km.

Totalt har romfartøyet 332 ganger passert gjennom de øvre delene av Mars-atmosfæren. Dersom en tilsvarende reduksjon i banehøyde skulle vært gjort med vanlige rakettmotorer og drivstoff, ville den krevd rundt 200 kg med drivstoff. Dette måtte vært fraktet med fra Jorden. I så fall ville man ha trengt en større og dyrere bærerakett for å skyte opp 2001 Mars Odyssey enn Delta 2-bæreraketten som ble brukt.

Se også Nedbremsingen av 2001 Mars Odyssey har startet (eRomfart 2001-160) og Nedbremsingen av 2001 Mars Odyssey går som planlagt (eRomfart 2001-164).