Banejustering for Stardust

Av Erik Tronstad

Stardust i møte med komet Wild 2. (NASA/JPL)

Klokken 22.56 norsk tid 18. januar 2002 ble små motorer i Stardust avfyrt. En brenntid på 1 minutt og 51 sekunder økte romfartøyets hastighet med 2,65 m/s. Daglig øker Stardusts avstand fra Solen. Samtidig setter romfartøyet kontinuerlig nye rekorder som det romfartøy med solcellepaneler som har vært i drift lengst fra Solen. (Se også Avstandsrekord for solcelledrevet romfartøy (eRomfart 2001-146).)

I januar 2004 skal Stardust passere gjennom støvskyen rundt kjernen til kometen Wild 2. Under passeringen vil romfartøyet samle opp støvkorn fra kometen. En kapsel fra Stardust vil vende tilbake til Jorden med disse prøvene, og lande i Utah i januar 2006. I kapselen vil det være med både støvkorn fra kometen og interplanetarisk og interstellart støv romfartøyet har samlet opp underveis mot Wild 2.