2001 Mars Odyssey i sin endelige bane

Av Erik Tronstad

2001 Mars Odyssey svever høyt over Mars. Deler av Mars-overflaten er tegnet i falske farger, for å vise hvordan ulike instrumenter i romfartøyet kan kartlegge forskjellige typer mineraler og overflatestrukturer. (NASA/JPL)

Romfartøyet er nå i den banen rundt Mars som det skal foreta sine observasjoner fra. Mandag 28. januar 2002 ble romfartøyets motorer avfyrt i 15 s, noe som økte hastigheten med 1 m/s. Klokken 09.14 norsk tid onsdag 30. januar fulgte en ny avfyring. Den varte i 25 s og reduserte romfartøyets hastighet med 2 m/s. Disse to avfyringene var småjusteringer av banen etter de større endringene 15. og 17. januar 2002 (se Banejusteringer for 2001 Mars Odyssey (eRomfart 2002-005)).

Formålet med de to siste finjusteringene var å flytte posisjonen for punktet der banen er nærmest Mars, slik at det ligger over planetens sydpol. NASA har ikke oppgitt nøyaktige baneparametre for 2001 Mars Odyssey etter de siste justeringene, men målet var å nå en bane på 387 km x 450 km med en inklinasjon på nær 93°.

En annen kritisk og meget viktig milepæl for romfartøyet ble nådd onsdag 6. februar 2002. Klokken 04.29 norsk tid registrerte bakkekontrollen en endring i signalene fra 2001 Mars Odyssey. Signalendringen sa at bommen med romfartøyets høykapasitetsantenne var i ferd med å folde seg ut. Ved hjelp av et motordrevet hengsel ble bommen svingt ut til ønsket posisjon og låst fast der. I enden av bommen er en parabolantenne med 1,3 m diameter. Den kan sende signaler til Jorden med en kapasitet på 110 000 bit/s.

Med romfartøyet i ønsket Mars-bane og høykapasitetsantennen utfoldet, gjenstår nå bare utprøving av instrumentene, før 2001 Mars Odyssey i slutten av februar 2002 starter sine systematiske observasjoner av planeten.