Andre oppskyting av H-2A

Av Erik Tronstad

H-2A-bæreraketten fotografert like etter start på den andre oppskytingen. (NASDA)

Den andre prøveoppskytingen av en H-2A-bærerakett startet fra Japans Tanegashima-romsenter klokken 03.45 norsk tid mandag 4. februar 2002. Bæreraketten hadde med tre eksperimentelle nyttelaster.

Hovednyttelast var Mission Demonstration Satellite 1 (MDS-1), som ble plassert i en meget langstrakt geostasjonær overføringsbane, på 480 km x 35 740 km med en inklinasjon på 28,5°. Satellitten inneholder en rekke nye komponenter, som i ett år skal prøves ut, med tanke på bruk i fremtidige kommersielle satellitter.

Nyttelast nummer to var Demonstrator of Atmospheric Re-entry System with Hyper-Velocity (DASH). DASH bestod av to deler: en satellitt som skulle inn i jordbane og en returkapsel.

Etter å være skilt fra bæreraketten, skulle DASH foreta noen omløp i langstrakt jordbane, før de to delene ble koblet fra hverandre. Returkapselen skulle så vende tilbake til Jorden, og komme inn i jordatmosfæren med en hastighet på 10 km/s. Formålet var å prøve ut materialer og teknikker som trenges til returkapselen fra asteroideromfartøyet Muses-C.

Tredje nyttelast var Vehicle Evaluation Payload-3 (VEP-3). Det var en instrumentpakke som samlet inn data om forholdene i bæreraketten, for å se hvilke krefter og andre påkjenningen en satellitt utsettes for under en oppskyting med H-2A.

MDS-1 ble skilt fra bærerakettens andre trinn omtrent 47 minutter etter oppskytingsstart. Deretter ser det ut til at noe har gått galt. Bakkekontrollen mottok aldri noe signal som bekreftet at DASH-nyttelasten ble koblet fra bærerakettens andre trinn. Heller ikke senere har man lykkes i å etablere radiokontakt med DASH. Dermed fikk man ikke gjennomført de planlagte forsøkene med tilbakevendingskapselen.

Til tross for at noe gikk galt med DASH, betegner japanske myndigheter oppskytingen som vellykket. Bæreraketten fungerte som den skulle. Hovedformålet med oppskytingen var å prøve ut den forbedrede LE-7A-motoren, hovedmotoren i det første trinnet. Den forbrenner en blanding av flytende oksygen og flytende hydrogen

Første H-2A-oppskyting fant sted 29. august 2001 (se Vellykket japansk oppskyting av H-2A (eRomfart 2001-130)).