Problem i den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Venstre del av bildet domineres av den amerikanske Destiny-modulen. Høyre del av modulen ligger i skygge. (NASA)

Ved 14-tiden mandag 4. februar 2002 mistet man kontrollen over den internasjonale romstasjonen. Det var resultatet av en situasjon som hadde bygd seg opp på grunn av problemer med kommunikasjonslinjer internt i romstasjonen og svikt av hoveddatamaskinen i den russiske Zvezda-modulen. Romstasjonens stillingskontrollsystem ble satt ut av drift, og det kunne ikke lenger kontrollere romstasjonens stilling i rommet.

For at romstasjonen skal få nok strøm, må solcellepanelene hele tiden være rettet mot Solen, unntatt når romstasjonen er i jordskyggen. I jordskyggen får systemene om bord strøm fra batterier, som på hvert omløp lades opp fra solcellepanelene på solsiden av Jorden.

Med romstasjonens stillingskontrollsystem ute av drift, hadde man heller ikke kontroll med at solcellepanelene var rettet mot Solen. Dette var en potensielt meget farlig situasjon, selv om besetningens liv aldri var i fare. I verste fall kunne utfallet ha blitt at besetningen hadde måttet forlate romstasjonen i Sojuz-romfartøyet tilkoblet den.

De tre romfarerne om bord slo av alle ikke-kritiske systemer, for å spare strøm. Heldigvis greide de manuelt å sende kommandoer til motorene som styrer solcellepanelene, og som sørger for å holde dem rettet mot Solen. Dette lyktes så godt at solcellepanelene hele tiden greide å holde batteriene om bord på full lading.

Både ved bakkekontrollsentrene i Houston og Moskva, og om bord i romstasjonen, ble det arbeidet intenst for å få alle datamaskiner og systemer i romstasjonen i drift igjen.

Noe før klokken 20 samme dag var systemene tilbake i full drift. Romstasjonens stillingskontrollsystem var i gang og hadde overtatt kontrollen med romstasjonen.

Hvor farlig det er for et romfartøy at stillingskontrollsystemet svikter, fikk vi senest demonstrert med den japanske røntgensatellitten Yohkoh. I desember 2001 mistet man kontrollen med satellitten, solcellepanelene var ikke lenger vendt mot Solen og systemene om bord mistet strømforsyningen. Satellitten er nå nesten død, og håpet om å gjenvinne kontroll med den svært lite (se Problemer for Yohkoh (eRomfart 2002-001).)