Odyssey-instrumenter klargjøres for Mars-observasjoner

Av Erik Tronstad

Kamerasystemet på 2001 Mars Odyssey. (NASA/JPL)

Mandag 18. februar 2002 ble instrumentene i 2001 Mars Odyssey rettet mot Mars, etter at romfartøyet nå er i sin endelige bane rundt planeten (se 2001 Mars Odyssey i sin endelige bane (eRomfart 2002-009)). Romfartøyets kamerasystem, som tar bilder både i synlig lys og infrarødt, skal finjusteres før det begynner sitt systematiske observasjonsprogram.

Dekselet foran gammastrålespektrometeret ble åpnet 18. februar. Det trenger deretter noen døgn på å nedkjøles til sin driftstemperatur. Både nøytronspektrometeret og detektoren som skal registrere høyenergetiske nøytroner, er i drift. Observasjoner med disse instrumentene vil påvise eventuelle steder med store konsentrasjoner av hydrogen på Mars. Eneste form hydrogen forventes å forekomme i store konsentrasjoner som, er koblet til oksygen i form av vannmolekyler. Slik håper man å påvise områder på Mars med vannis.

Mars Radiation Environment Experiment (MARIE) er det siste instrumentet 2001 Mars Odyssey er utstyrt med. Formålet med det var å kartlegge nivået på partikkelstråling både underveis til Mars og i bane rundt planeten. Partikkelstråling er et av de største faremomentene for mennesker som skal reise til og fra Mars.

I august 2001 sluttet MARIE delvis å kommunisere med de øvrige systemene i 2001 Mars Odyssey. Derfor ble det den gang slått av. Følgelig fikk man ikke gjort observasjoner med det hele veien til Mars.

Når de øvrige instrumentene er justert og i gang med sitt observasjonsprogram, vil man se på MARIE, og prøve å få dette i drift. Man forventer at det arbeidet kan ta flere uker.