Hubble-romteleskopet i Columbias lasterom

Av Erik Tronstad

Hubble-romteleskopet før det fanges inn med Columbias manipulatorarm. (NASA)

Columbias manipulatorarm ble brukt til å gripe tak i Hubble-romteleskopet klokken 10.31 norsk tid i dag, søndag 3. mars 2002. Romteleskopet ble så svingt ned i romfergens lasterom og koblet fast til en støttestruktur der omtrent én time senere. Støttestrukturen kan roteres, for å lette astronautenes adkomst til forskjellige deler av romteleskopet.

Rett etter at romteleskopet var på plass i lasterommet, ble en strømkabel koblet til det, ved hjelp av en motor. Dermed kunne systemene i Hubble-romteleskopet få strøm fra Columbia. Dette var helt nødvendig for å kunne starte neste prosedyre, opprullingen av Hubble-romteleskopets solcellepaneler. Begge ble i løpet av de påfølgende timene rullet opp rundt hver sin aksling. Den prosessen var fullført klokken 15.46 norsk tid.

Romfergens manipulatorarm har grepet fatt i Hubble-romteleskopet, men det er ennå ikke plassert i Columbias lasterom. Sammenlikn dette bildet med det i Hubble-romteleskopet utplassert fra Columbia igjen (eRomfart 2002-030), for å se forskjellen på størrelsen av gamle og nye solcellepaneler. (NASA)

Tidlig søndag fikk astronautene om bord i Columbia beskjed om å isolere den ene av to kjølevæskekretser i romfergen. Gjennomstrømningen i én av dem var betydelig lavere enn den skulle være, mens det ikke var problemer i den andre. Den reduserte gjennomstrømningen i den ene kretsen er ikke et problem så lenge romfergen er i bane. Da er lasteromsdørene åpne og radiatorpanelene på innsiden stråler ut overskuddsvarme. Før en tilbakevending starter, stenges lasteromsdørene og radiatorpanelene på innsiden kan ikke lenger brukers. Fra da av og under landingen må de to kjølekretsene frakte bort overskuddsvarme fra for eksempel elektronikk om bord. Redusert kjølekapasitet kunne da blitt et problem.

Den lave gjennomstrømningen i den ene kretsen er lavere enn nedre tillatte grense for en romferge i rommet. Nærmere analyse av problemet har vist at kapasiteten likevel er tilstrekkelig, så lenge den andre kretsen fungerer som normalt. Derfor har Columbia fått grønt lys for å fortsette ferden.

Under oppskytingen er antakelig et eller annet blitt ristet løs i kjølekretsen det er problem med. Dette har så delvis tettet et filter i kretsen, og slik redusert gjennomstrømningen.