Radiokontakt med Pioneer 10 - 30 år etter oppskytingen

Av Erik Tronstad

Pioneer 10 på vei ut fra vårt solsystem. (NASA)

Sist lørdag, 2. mars 2002, var det 30 år siden Pioneer 10 ble skutt opp. Samme dag hadde man igjen radiokontakt med romfartøyet.

Rundt klokken 24 norsk tid fredag 1. mars 2002 sendte man et signal fra 70 m-antennene i Goldstone i California, USA til Pioneer 10. Omtrent 22 timer senere mottok en like stor antenne ved Madrid i Spania et svakt svarsignal fra romfartøyet.

Pioneer 10 er fortsatt i god form, selv om det er 79,7 astronomiske enheter, nesten 12 milliarder kilometer fra Jorden. Temperaturen i romfartøyet er svært lav. Flere av temperaturmålingene om bord er nær sine minimumsverdier.

Pioneer 10 ble altaå skutt opp 2. mars 1972 og var det første romfartøyet som passerte gjennom asteroidebeltet utenfor Mars, det første som passerte og observerte Jupiter og det første som forlot Solsystemet, i den forstand at det krysset Plutos bane.

Formelt ble Pioneer 10-prosjektet avsluttet 31. mars 1997 (se Status for Pioneer 10 og 11 (Kortnytt 1998-020)). Likevel har man fra tid til annen kontakt med romfartøyet, forrige gang i april 2001 (se Radiokontakt med Pioneer 10 (eRomfart 2001-084)).