Siste instrument i 2001 Mars Odyssey i drift

Av Erik Tronstad

En tekniker installerer MARIE-instrumentet i 2001 Mars Odyssey. Instrumentet er i den hvite boksen, under og litt til høyre for mannens høyre arm. (NASA/JPL)

I slutten av februar 2002 startet 2001 Mars Odyssey sine systematiske observasjoner av Mars (se Odyssey-instrumenter klargjøres for Mars-observasjoner (eRomfart 2002-017)). Ett av instrumentene var da ikke i drift, nemlig Mars Radiation Environment Experiment (MARIE).

MARIE sluttet delvis å kommunisere med de øvrige systemene i 2001 Mars Odyssey i august 2001. Man ønsket da å konsentrere seg om å få romfartøyet velberget frem til Mars, inn i bane rundt planeten og så ned til sin endelige bane der. Etter at MARIE sviktet i august 2001, ble instrumentet derfor slått av.

Etter at de øvrige instrumentene i 2001 Mars Odyssey startet sine observasjoner i februar 2002, har man tatt seg tid til å analysere problemene med MARIE nærmere. På flere forskjellige måter prøvde man å få kontakt med instrumentet. Tidlig i mars greide man endelig å kommunisere med MARIE igjen. Årsaken til kommunikasjonsproblemene ser ut til å ha vært en minnefeil i programvaren i instrumentet.

Onsdag 13. mars 2002 begynte MARIE igjen å samle inn data, for første gang siden august 2001. MARIE skal kartlegge nivået på partikkelstråling i bane rundt Mars. Instrumentet skulle ha gjort tilsvarende observasjoner underveis til Mars, men fungerte altså ikke de siste par månedene av turen til Mars. Partikkelstråling er et av de største faremomentene for mennesker som skal reise til og fra Mars.