Aqua skutt opp

Av Erik Tronstad

Aqua under klargjøring før oppskyting. (NASA)

Oppskytingen av Aqua startet klokken 11.54.58 norsk sommertid lørdag 4. mai 2002. Satellitten ble fraktet på toppen av en Delta 2-bærerakett fra Vandenberg Air Force Base i California, USA. Den skal først plasseres i en 690 km høy bane med en inklinasjon på 98,2°. Banehøyden vil senere bli hevet til 705 km.

Hovedformålet med Aqua er å studere vannsyklusen i Jordens atmosfære, overflate og hav. Omkring 97 % av Jordens ferskvannsressurser forekommer som is. Med Aqua håper man å få større innsikt i hvordan kretsløpet er for de gjenværende 3 %, mellom fast og flytende form og gassform.

Aqua har åtte instrumenter som skal observere vann i forskjellige faser over hele jordkloden. To av instrumentene er identiske med instrumenter om bord i Terra-satellitten, som ble skutt opp 18. desember 1999 (se Terra skutt opp (Kortnytt 1999-129)).

Terra og Aqua inngår i NASAs omfattende program Earth Science Enterprise. Som man vil forstå av navnet, er hovedoppgaven til Terra å observere Jordens landmasser, selv om satellitten også har andre oppgaver.

Bakkestasjonen på Svalbard er en av stasjonene som leser ned store mengder data fra Terra, og som også skal motta data fra Aqua.