Flere nye Jupiter-måner oppdaget

Av Erik Tronstad

En gruppe astronomer har oppdaget hele 11 nye måner rundt Jupiter. Gruppen ble ledet av Scott S. Sheppard og David Jewitt fra University of Hawaiis Institute for Astronomy og Jan Kleyna fra Cambridge University, England. Observasjonene som førte til oppdagelsene, ble gjort med det 3,6 m store Canada-France-Hawaii-teleskopet og et 2,2 m stort teleskop tilhørende University of Hawaii, begge på Mauna Kea på Hawaii.

Alle de nyoppdagede månene går i såkalte irregulære baner. Det innebærer baner med store halvakser, inklinasjoner og eksentrisiteter. Store halvakse er rundt 20 millioner kilometer for alle elleve. Samtlige går i retrograde baner, det vil si baner med en omløpsretning som er motsatt av Jupiters rotasjonsretning. De nyoppdagede månene er alle nokså små, med diametre i størrelsesorden 2-4 km.

Banene disse månene har, tyder sterkt på at de er blitt innfanget av Jupiters gravitasjonsfelt. Astronomene mener det er sannsynlig at månene ble innfanget mens Jupiter ennå var meget ung, muligens allerede mens Jupiter var i ferd med å trekke seg sammen til likevektsstørrelse.

Jupiter har nå 39 kjente måner, flere enn noen annen planet. (Se også Nye måner oppdaget rundt både Jupiter og Saturn (eRomfart 2001-003).)