Dødsulykke ved Bajkonur-kosmodromen

Av Erik Tronstad

Store deler av taket over bygning 112 ved Bajkonur kollapset og falt ned 12. mai 2002. Syv mennesker omkom i ulykken.

Bygning 112 ble i sin tid brukt til å montere sammen Sovjetunionens gigantiske N-1-bæreraketter, som skulle brukes til bemannede måneferder. Senere ble bygningen brukt til å montere sovjetiske Buran-romferger til Energi-bæreraketter.

Funksjonen til bygning 112 kan sammenliknes med Vehicle Assembly Building (VAB) ved NASAs Kennedy-romsenter i Florida, USA. I VAB ble i sin tid alle trinnene i Saturn-bærerakettene montert sammen, og Apollos kommando/serviceseksjoner og månelandingsfartøyer montert på toppen av disse. Nå skjer sammenmontering av seksjonene i romfergens faststoffmotorer i VAB, samt at faststoffmotorene og romfergen monteres til den utvendige drivstofftanken.

Meldingene om hvilke materielle skader sammebruddet forårsaket, var lenge mangelfulle og usikre. I en fløy av bygningen ble den eneste russiske romfergen som har fløyet i rommet oppbevart, montert til en Energia-bærerakett. Kombinasjonen ble oppbevart i horisontal stilling. Bilder etter kollapsen viste tydelig at det var rakettrester under alt skrapet i bygningen.

Nå synes det å være klart at romfergen som ligger under skrapet er Buran 1.01, romfergen som gjorde sin eneste romferd i 1988. Tidlige rapporter sa at det var Buran 1.02, en søsterferge som aldri fløy, som var blitt skadet. Hvor omfattende skadene på Buran er, er ikke kjent. Siden romfergen i praksis nå bare er en museumsgjenstand, får dette ingen konsekvenser for det russiske romprogrammet.

Ifølge den statlige russiske kommisjonen som er blitt oppnevnt for å granske ulykken, skyldtes den at taket ble overbelastet. Før sammenbruddet skal det være blitt lagret over 10 tonn med takpapp på taket. Sent i april og tidlig i mai 2002 ble Bajkonur utsatt for både et mindre jordskjelv og kraftig vind og regn. Dette skal ha forårsaket taklekkasjer som nå skulle repareres. En annen sak er at store deler av bygningsmassen ved Bajkonur skal være dårlig vedlikeholdt og i til dels elendig forfatning.