Gyro i den internasjonale romstasjonen stoppet

Av Erik Tronstad

Ved 17-tiden norsk sommertid lørdag 8. juni 2002 stoppet en av de fire gyroene i den internasjonale romstasjonen. Gyroene sørger for å holde romstasjonen i rett stilling i rommet, uten forbruk av drivstoff. Den vel 360 kg tunge gyroen roterer normalt med 6600 omdreininger per minutt. De andre tre gyroene fungerer fortsatt som normalt.

Minst to gyroer må være i drift samtidig for å kunne kontrollere romstasjonens stilling. Dersom bare én eller ingen gyroer er i drift, må stillingskontrollmotorer på en av de russiske modulene brukes til kontroll av romstasjonen. Det krever imidlertid bruk av dyrebart drivstoff, drivstoff som må fraktes opp i rommet på bekostning av annen nyttelast.

Kvelden før gyroen stoppet, så man de første tegnene til problemer. Telemetri viste betydelige strømtopper og høyere temperaturer enn vanlig. En av de tre i rom­sta­sjons­be­set­ning­en som nå får avløsning, Carl Walz, var i Unity-modulen da han hørte en høy, klart hørbar lyd i retning Z1-modulen. Gyroene befinner seg i Z1-modulen, som står ut fra den siden av Unity som vender bort fra Jorden og ut i rommet.

Fra bakkekontrollen ble det raskt sendt opp kommandoer som koblet gyroen fra driftsmotoren. En fritt roterende gyro som ikke lenger får motorkraft, bruker normalt 16-20 timer på å stoppe. Problemgyroen stoppet imidlertid i løpet av bare én time, mens det hele tiden kom «gneldrelyder» fra den.

Ved hjelp av kameraer på romfergens manipulatorarm undersøkte man området på Z1-modulen rundt der gyroene er montert der. Man så ingen ytre tegn til skader.

Gyroen som har sviktet må byttes ut, men man har ingen reserve i rommet. Den eneste reserven som finnes, må skytes opp, noe som ikke kan skje før i 2003. Hele pakken med gyroen og tilhørende utstyr veier nærmere 500 kg. Under oppskyting må den være montert til en spesialbjelke i romfergens lasterom. De to neste romfergeferdene til romstasjonen, i august og oktober 2002, skal ha med store deler til romstasjonens fagverk og solcellepaneler. Ingen av dem har følgelig plass for reservegyroen med tilhørende utstyr.

Inntil videre må derfor romstasjonen greie seg med tre gyroer.