Stardust har startet ny periode med støvinnsamling

Av Erik Tronstad

Mandag 5. august 2002 startet Stardust en ny omgang med innsamling av interstellart støv. Gjennom Solsystemet går «strømmer» av interstellart støv. Stardust passerer i tiden fremover gjennom en slik strøm, og benytter anledningen til å samle inn prøver av støvet.

Panelet med aerogel som samler inn interstellart støv. (NASA/JPL)

Fra Stardust ble det foldet ut et panel dekket av verdens letteste faste stoff, «aerogel». Panelet er i enden av en hengslet arm, som kan svinges rundt to ledd. Dermed kan det rettes i forskjellige posisjoner i forhold til romfartøyets bevegelsesretning.

Partikler som treffer «aerogelen», absorberes og fanges i den. Der blir de liggende til panelet returneres til Jorden i en egen kapsel i januar 2006. Her vil støvpartiklene blir trukket ut og deres kjemiske sammensetning analysert.

Hovedoppgaven til Stardust er å passere nær kjernen i kometen Wild-2 den 2. januar 2004, og fange inn støv fra den. Også det vil bli brakt tilbake til Jorden for analyse her.

Denne nylig innlede omgangen med støvinnsamling skal avsluttes 9. desember 2002. Dette er andre omgang med innsamling av interstellart støv for Stardust. Første runde foregikk våren 2000 (se Stardust i gang med å samle interstellart støv (Kortnytt 2000-043) og Stardust tar pause i innsamling av interstellart støv (Kortnytt 2000-081)). Se også Stardust på vei mot Wild-2 (Kortnytt 1999-017).