Første Atlas 5-oppskyting

Av Erik Tronstad

Første oppskyting av en Atlas 5-bærerakett. (© International Launch Services)

Oppskytingen startet fra Cape Canaveral klokken 00.05 norsk sommertid i dag, torsdag 22. august 2002. Dette var første oppskyting av denne nye versjonen av Atlas-bæreraketten, som er en videreutvikling fra tidligere Atlas-serier.

Atlas 5 vil bli levert i fire forskjellige utgaver, med forskjellig nyttelastkapasitet og -størrelse. Det oppnås ved å bruke ulike antall faststoffmotorer som hjelpemotorer og to forskjellige størrelser på nyttelastdekslene.

Nyttelast på den første oppskytingen var Eutelsats kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litt Hot Bird 6. Ved hjelp av et Centaur-trinn ble Hot Bird 6 plassert i en såkalt supersynkron overføringsbane på 315 km x 45 863 km, med en inklinasjon på 17,82°. Derfra vil Hot Bird 6 bli overført til geostasjonær bane, i omtrent 36 000 km høyde over ekvator. Fem ganger vil satellittens motor bli avfyrt for å komme inn i denne banen, der den skal være på plass ved 13° Ø i slutten av august.

I slutten av september 2002 skal Hot Bird 6 være i drift. Den skal formidle 600 fjernsynskanaler og 475 radiosendinger til Europa, Nord-Afrika og Midt-Østen.

Atlas 5 ble skutt opp fra kompleks 41 ved Cape Canaveral. Fra samme kompleks ble Voyager 2 skutt opp for litt over 25 år siden, 20. august 1977. Voyager 1 fulgte etter 5. september 1977. Også de to Viking-romfartøyene til Mars ble i sin tid skutt opp fra dette komplekset.

Siden 1999 er kompleks 41 blitt betydelig ombygd og endret, og er nå helt forskjellig fra da Viking og Voyager ble skutt opp derfra. Lockheed Martin har blant annet bygd en egen monteringshall, der bæreraketten monteres sammen i vertikal stilling, og nyttelasten plasseres på toppen. Den ferdig monterte bæreraketten kjøres så fra monteringsbygningen og bort til opp­skyt­ings­platt­formen. Med få unntak (som Apollo og romfergen) har amerikanske raketter i flere tiår blitt montert sammen på opp­skyt­ings­platt­formen.