Stardust skal passere asteroide

Av Erik Tronstad

Kamerasystemet i Stardust vil ha hovedrollen under passeringen av Annefrank. (NASA)

Tidlig neste måned skal NASAs kometromfartøy Stardust passere nær asteroiden Annefrank. Mer nøyaktig passeres minsteavstanden, omtrent 3000 km, klokken 05.50 norsk tid 2. november 2002. Passeringshastigheten blir omkring 7 km/s.

Mens Stardust passerer Annefrank, vil kameraet om bord automatisk følge asteroiden og ta bilder av den. Annefrank er for liten, bare om lag 4 km i diameter, og passeringsavstanden for stor til at bildene vil vise overflatedetaljer. Man har ingen vitenskapelige formål med passeringen. Formålet med den er å prøve ut mange av de sentrale oppgavene og prosedyrene Stardust skal gjennomføre, når romfartøyet 2. januar 2004 skal passere kometen Wild-2. Da må kamerasystemet om bord automatisk følge kometkjernen, med den teknikken som skal prøves ut under passeringen av Annefrank.

Asteroiden Annefrank ble oppdaget i 1942. Den er oppkalt etter Anne Frank (1929-1945), den jødiske jenta som skrev en gripende dagbok om de to årene familien levde i skjul for nazistene under andre verdenskrig, før familien ble oppdaget og sendt til en konsentrasjonsleir. Hun døde i konsentrasjonsleiren Bergen-Belsen i mars 1945.

Du kan lese mer om Stardust i artikkelen Stardust i Nytt om Romfart nummer 109, 1999, sidene 13-15.