Fiasko for ny versjon av Ariane 5

Av Erik Tronstad

Ariane 5-bæreraketten som gikk tapt under nattens oppskyting, fotografert på opp­skyt­ings­platt­formen. (ESA/CNES/ARIANESPACE-Service Optique CSG 2002)

Første oppskyting av en ny versjon av Ariane 5 startet fra Kourou-romsenteret klokken 23.21.25 norsk tid i går, onsdag 11. desember 2002. Nyttelaster var Eutelsats kringkastingssatellitt Hot Bird 7 og den franske romorgansisasjonen CNES' Stentor. Sistnevnte var en eksperimentell kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litt.

Oppskytingen så ut til å gå helt normalt de første minuttene. Litt over to minutter etter start ble de to utbrente faststoffhjelpemotorene koblet fra. Deretter fortsatte ferden bare med den store og nyutviklede Vulcain 2-motoren. Motoren skulle totalt ha brent i 9 minutter, men stoppet etter bare 3 minutter. Både bæreraketten og nyttelasten falt dermed ned i Atlanterhavet.

Vulcain 2 er en videreutvikling av Vulcain, og forbrenner en blanding av hydrogen og oksygen. Den nye versjonen har omtrent 20 % høyere skyvekraft enn den gamle. Denne nye versjonen av Ariane 5 har også et bedre øvre trinn enn tidligere versjoner. Det trinnet fikk imidlertid aldri sjansen til å starte på denne oppskytingen.

Arianespace har ikke opplyst noe mer detaljert om hva som gikk galt. I skrivende stund holder organisasjonen en pressekonferanse i tilknyting til den mislykkede oppskytingen.