Mer om den mislykkede Ariane 5-oppskytingen

Av Erik Tronstad

Vulcain 2-motoren, som ble brukt for første gang på den omtalte, mislykkede Ariane 5-oppskytingen. (Snecma)

Lederen for Arianespace, Jean-Yves Le Gall, holdt i går ettermiddag norsk tid en pressekonferanse ved Kourou om den mislykkede Ariane 5-oppskytingen.

Som nevnt i Fiasko for ny versjon av Ariane 5 (eRomfart 2002-154), var starten på Ariane 5-oppskytingen normal. I en foreløpig analyse av telemetridataene ser man de første avvikene fra det normale etter 1 minutt og 36 s, i en kjølekrets til Vulcain 2-motoren. Ferden forløp likevel tilsynelatende normalt videre. De to faststoffhjelpemotorene ble koblet fra etter 2 minutter og 17 sekunder, helt etter planen.

Mellom 2 minutter og 58 sekunder etter oppskyting og 3 minutter og 6 sekunder oppstår «et større problem», som Le Gall uttrykker det. Motorproblemet gjorde at Ariane 5 begynte å avvike fra planlagt kurs og muligens fra planlagt stilling i banen.

Etter 3 minutter og 7 sekunder ble nyttelastdekselet, som beskytter nyttelasten på ferden gjennom atmosfæren, sprengt bort. Le Gall sa at da det skjedde, «var rakettens bane og stilling i rommet ikke stabilisert». «Manøveren med å koble bort nyttelastdekselet skulle ha skjedd når bæreraketten har en stilling og en bane som er mest mulig stabil. Da nyttelastdekselet ble koblet fra, var banen og stillingen ikke stabilisert,» fortsatte Le Gall.

Rett etter at nyttelastdekselet var sprengt bort, kom bæreraketten ut av kontroll i 150 km høyde. Ferden videre gikk deretter helt galt.

Fra bakken sendte man 7 minutter og 35 sekunder etter start kommandoer til sprenglegemer om bord i bæreraketten om å detonere. Bæreraketten ble da sprengt i 69 km høyde. Restene falt ned i Atlanterhavet 800-1000 km fra kysten av Guyana.

Le Gall mener det er for tidlig å legge skylden for svikten på Vulcain 2-motoren. Han mener årsaken til at motoren sviktet, kan tenkes å ligge et annet sted.

En granskingskommisjon skal nå prøve å finne ut av hva som gikk galt. Et viktig delmål blir, fortest mulig, å fastslå om feilen ligger i komponenter som er spesielle for denne nye Ariane 5-versjonen, eller om den også berører komponenter i grunnversjonen av Ariane 5.

Grunnversjonen av Ariane 5, som har vært brukt mange ganger, skal 13. januar 2003 skyte opp Rosetta. Det er et kometromfartøy ESA har bygd, der en egen lander blant annet skal lande på kjernen til komet Wirtanen. Oppskytingsvinduet for Rosetta er bare på 20 døgn. Følgelig har man svært dårlig tid i denne saken.

Vulcain 2-motoren brukes ikke i grunnversjonen av Ariane 5. Dersom feilen helt og fullt skyldes Vulcain 2, forventes Rosetta-oppskytingen å gå som planlagt.