30 år siden de siste fotavtrykkene på Månen

Av Erik Tronstad

I dag, 14. desember 2002, er det 30 år siden mennesker avsatte de hittil siste fotavtrykkene på måneoverflaten. Mannen som avsatte det aller siste fotavtrykket, var Eugene Cernan, kommandør på Apollo 17. Ved 06.30-tiden norsk tid 14. desember 1972 gikk han opp fra måneoverflaten og inn i Apollo 17s månelandingsfartøy, som hadde kallesignalet Challenger. Hans ledsager på måneoverflaten, Harrison Schmitt, var da allerede om bord i Challenger.

Eugene Cernan hilser det amerikanske flagget. Bildet er tatt under den første av de tre arbeidsperiodene på måneoverflaten på Apollo 17. (NASA)

Senere samme dag ble oppstigningsdelen av månelandingsfartøyet, med de to om bord, skutt opp fra måneoverflaten. I månebane ble Challengers oppstigningsmodul koblet til Apollo 17s kommando/servicemodul, America. Der hadde Ronald Evans ventet på Cernan og Schmitt, mens de to sistnevnte utforsket måneoverflaten.

Apollo 17 ble skutt opp 7. desember og landet 19. desember 1972. Ferden markerte avslutningen på den første bemannede utforskningen av et annet himmellegeme enn Jorden.

Cernans siste fotavtrykk på Månen om morgenen 14. desember 1972 ble ikke bare det siste i Apollo-programmet. Avtrykket ble også det siste et menneske avsatte på et annet himmellegeme i det 20. århundre og det andre årtusen. Det var det kanskje ikke så mange som trodde den desembermorgenen i 1972.

Du kan lese mer om Apollo 17 i artikkelen 20 år siden Apollo 17 i Nytt om Romfart nummer 84, 1992, sidene 94-101.