Titan 2-bærerakett med årets første oppskyting

Av Erik Tronstad

Titan 2-bæreraketten med Coriolis på vei opp fra VAFB. (Lockheed Martin)

Oppskytingen startet fra Vandenberg Air Force Base (VAFB) i California, USA klokken 15.19 norsk tid i går, mandag 6. januar 2003. Nyttelast var den militære forskningssatellitten Coriolis.

Om bord i Coriolis er det to instrumenter. Det ene skal observere og kartlegge hastigheter og retninger på vinder nær havoverflaten. Slike data har stor interesse når den amerikanske marinen skal planlegge forskjellige operasjoner. Det andre instrumentet skal varsle om masseutkastelser fra Solens korona. Når ladede partikler fra slike utbrudd på Solen når Jorden, kan de skape store forstyrrelser i Jordens magnetfelt, ødelegge deler av ionosfæren og indusere kraftige elektriske strømmer. Når ionosfæren forstyrres, skaper det i mange tilfeller problemer og brudd i radiokommunikasjon på mange frekvenser. Elektriske strømmer som induseres, har i noen tilfeller skadet elektriske overføringsnett og ført til strømbrudd.

Titan 2-bæreraketten som ble brukt, er én av 14 opprinnelige langdistanseraketter, som er ombygd til bæreraketter. Akkurat denne raketten stod i perioden 1967-1982 i en underjordisk silo ved Davis-Monthan Air Force Base i Arizona. På toppen hadde den da et kjernefysisk stridshode med en sprengkraft som tilsvarer 9,6 megatonn (millioner tonn) TNT. Om undertegnede husker rett i farten, er det nesten 400 ganger kraftigere enn atombomben som ble sluppet over Hiroshima i 1945.