Årsak til Ariane 5-svikt funnet

Av Erik Tronstad

En Vulcain 2-motor, med motordysen nederst. (Arianespace)

Gruppen som ble nedsatt for å granske den mislykkede Ariane 5-oppskytingen 11. desember 2002 (se Fiasko for ny versjon av Ariane 5 (eRomfart 2002-154) og Mer om den mislykkede Ariane 5-oppskytingen (eRomfart 2002-155)), avga sin rapport til Arianespace 6. januar 2003.

I rapporten skriver granskningsgruppen at det oppstod en lekkasje i kjølekretsen til Vulcain 2-motorens rakettdyse. Dermed skjedde en kritisk overoppheting av dysen, som så «mistet sin integritet». Muligens betyr dette at det brant hull i dysen.

Skadene på dysen gjorde at det oppstod en ubalanse i skyvekraften fra Vulcain 2-motoren, som igjen førte til at bæreraketten kom ut av kontroll. Om det brant hull i dysen, ville selvsagt eksosgasser strømme ut også den veien.

Vulcain 2-motoren var et av de nye elementene på denne Ariane 5-oppskytingen. Motoren hadde aldri vært brukt under oppskytinger før, mens hadde selvsagt vært prøvekjørt mange ganger på bakken.

Som nevnt i Rosetta-oppskyting utsatt (eRomfart 2002-167), skal basisversjonen av Ariane 5 brukes til oppskyting av kometromfartøyet Rosetta nå i januar 2003. Denne Ariane 5-varianten skal bruke den gamle Vulcain 1-motoren, som har vært benyttet på flere oppskytinger tidligere. Granskingsgruppen har gått gjennom data fra de 12 vellykkede oppskytingene Vulcain 1 har vært benyttet på, uten å finne tegn til noen svakheter i den. Likevel anbefaler gruppen at det gjøres en omfattende undersøkelse av egenskapene til Vulcain 1, en prosess som alt er i gang.

ESA har nå utsatt til 14. januar 2003 beslutningen om når Rosetta skal skytes opp.